«Η εποχή της μεγάλης κυβέρνησης τελείωσε», δήλωσε ο Μπιλ Κλίντον
πριν από 29 χρόνια. Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έλαβε ποτέ το σημείωμα.
Στη δεύτερη θητεία του, ο πρόεδρος υιοθετεί ίσως τη πιο σαρωτική επέκταση της ομοσπονδιακής εξουσίας από εκείνη του Φράνκλιν Ν.
Ρούζβελτ: εκφοβίζοντας τις πολιτειακές κυβερνήσεις, χρησιμοποιώντας στρατιωτική δύναμη αν χρειαστεί· υπαγορεύοντας σε ιδιωτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών μέσων ενημέρωσης και πανεπιστημίων, πώς να λειτουργούν· εκβιάζοντας νομικές εταιρείες να παρέχουν δωρεάν εργασία στην κυβέρνηση· και, στην πιο πρόσφατη κλιμάκωση, αποκτώντας μερίδιο στην τεχνολογική εταιρεία Intel.Για δεκαετίες, η αμερικανική δεξιά και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα παρουσίαζαν τον εαυτό τους ως υπερασπιστές των μεμονωμένων πολιτών, των εταιρειών και των πολιτειακών και τοπικών κυβερνήσεων ενάντια στον παρεμβατικό έλεγχο από την Ουάσιγκτον. Αλλά εκεί που ο Ρόναλντ Ρέιγκαν αστειευόταν ότι οι εννέα πιο τρομακτικές λέξεις στην αγγλική γλώσσα ήταν «Είμαι από την κυβέρνηση και ήρθα να βοηθήσω», το δόγμα του Τραμπ είναι «Είμαι από την κυβέρνηση και ήρθα να καταλάβω». Η συζήτηση στην Αμερική δεν αφορά πλέον το αν ο σοσιαλισμός μπορεί να αποκτήσει έρεισμα. Αφορά το αν ο σοσιαλισμός που κυριαρχεί θα είναι προοδευτικός ή δεξιός.
Συντηρητικοί σχολιαστές και προβοκάτορες χρησιμοποιούσαν εδώ και καιρό τη λέξη «σοσιαλιστής» ως έτοιμη προσβολή για οποιαδήποτε ιδέα αριστερής πολιτικής. Ο ίδιος ο Τραμπ αποκάλεσε την Καμάλα Χάρις «κομμουνίστρια» κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024. Αλλά ο Τραμπ προσφέρει αποδείξεις ότι μια κυβέρνηση μπορεί να είναι ταυτόχρονα σοσιαλιστική και αντιδραστική. Μόλις το 2016, ο δεξιός συγγραφέας Μάικλ Άντον υποστήριξε μια προεδρία Τραμπ προειδοποιώντας για «τις ψυχοφθόρες επιπτώσεις της πατερναλιστικής Μεγάλης Κυβέρνησης και του κανιβαλισμού της κοινωνίας των πολιτών και των θρησκευτικών θεσμών». Σήμερα, αυτή είναι μια αρκετά καλή περιγραφή της προσέγγισης εξουσίας του Τραμπ. (Ο Άντον τώρα υπηρετεί στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ του Τραμπ.)
Την περασμένη εβδομάδα, η διοίκηση Τραμπ ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση αποκτούσε μερίδιο 10 τοις εκατό στην Intel. Αυτό θα ήταν αρκετά αξιοσημείωτο από μόνο του: η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνήθως δεν αποκτά μερίδια σε καμία εταιρεία, εκτός από περιπτώσεις επικείμενης κατάρρευσης που θέτουν σε κίνδυνο την εθνική οικονομία. Ωστόσο, οι συνθήκες αυτής της περίπτωσης ήταν ακόμη πιο συγκλονιστικές. Όπως υποδεικνύει η δημοσιογραφική κάλυψη της Wall Street Journal, αυτό ήταν περισσότερο ένα κύκλωμα προστασίας παρά μια επιχειρηματική συμφωνία. Πρώτον, η ανακοίνωση ήρθε αφότου ο πρόεδρος απαίτησε την παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου της Intel, Λιπ-Μπου Ταν, λόγω προηγούμενων επιχειρηματικών συναλλαγών με τον κινεζικό στρατό. Δεύτερον, το μερίδιο «αγοράστηκε» με 8,9 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν ήδη υποσχεθεί στην Intel ως επιχορηγήσεις βάσει ενός νόμου του 2022 που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο. (Αν οι δεσμοί του Ταν με την Κίνα ήταν πραγματικά απειλή για την εθνική ασφάλεια, το να κάνουν μαζί του επιχειρήσεις θα ήταν μια περίεργη επιλογή.)
Μιλώντας σήμερα σε δημοσιογράφους, ο Τραμπ συμφώνησε ότι η ενέργειά του αποτελεί μορφή βιομηχανικής πολιτικής. Όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν υιοθέτησε αυτή την προσέγγιση, στην οποία η κυβέρνηση εμπλέκεται στενότερα με τις ιδιωτικές επιχειρήσεις, οι Ρεπουμπλικανοί και οι συντηρητικοί την επέκριναν ως σοσιαλιστική. Ο κορυφαίος οικονομικός σύμβουλος Κέβιν Χάσετ δήλωσε ότι θα ακολουθήσουν σύντομα και άλλες επενδύσεις.
Ο αυτοπροσδιοριζόμενος ως σοσιαλιστής γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς, σε μια σπάνια περίπτωση συμφωνίας με τον Τραμπ, υποστηρίζει τη συμφωνία με την Intel, αλλά η ρύθμιση έχει εξοργίσει ορισμένους συμμάχους του Τραμπ. «Αυτός είναι πραγματικός σοσιαλισμός που εφαρμόζεται από ρεπουμπλικανική κυβέρνηση», εξεμάνη ο Έρικ Έρικσον, ο έμπειρος συντηρητικός σχολιαστής. «Μπορεί να νιώθετε άνετα με τον σοσιαλισμό. Μπορεί να αποφασίσετε ότι σας αρέσει ο σοσιαλισμός, επειδή κάποιος από την κυβέρνηση Τραμπ θέλει σοσιαλισμό, αλλά Θεέ μου, άνθρωποι, για τι πολεμούσαμε την τελευταία δεκαετία;»
Καλή ερώτηση — εκτός του ότι αυτό ελάχιστα αποκλίνει από τον συνηθισμένο τρόπο λειτουργίας του Τραμπ. Το Σαββατοκύριακο, ο κυβερνήτης Γουές Μουρ του Μέριλαντ, ο κυβερνήτης Τζ. Μπ. Πρίτσκερ του Ιλινόι και ο δήμαρχος του Σικάγου Μπράντον Τζόνσον απάντησαν με λεκτικές μονομαχίες στις απειλές του Τραμπ να ομοσπονδοποιήσει τις δυνάμεις της Εθνοφρουράς (παρά τις αντιρρήσεις των κυβερνητών) και να τις στείλει στο Σικάγο και τη Βαλτιμόρη, μετά τη στρατιωτικοποίηση της Ουάσιγκτον DC. Ο Τραμπ δεν έχει ακόμη εξηγήσει ποιος είναι ο στόχος αυτών των ενεργειών, πέρα από μια αόριστη επιβολή της τάξης, ούτε πότε πρέπει να σταματήσουν, ούτε γιατί η Εθνοφρουρά είναι κατάλληλη για αυτόν τον ρόλο. Όμως οι συντηρητικοί παραδοσιακά αισθάνονται ιδιαίτερα άβολα με τέτοιου είδους ομοσπονδιακή παρέμβαση στις πολιτείες, ακόμη και σε πολύ πιο δικαιολογημένες περιπτώσεις, όπως η επιβολή της αποκατάστασης της φυλετικής ισότητας στα σχολεία.
Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ προσπαθεί να εξαναγκάσει τις πολιτείες να σταματήσουν τη χρήση επιστολικών ψηφοδελτίων, τα οποία ψευδώς ισχυρίζεται ότι συνδέονται με νοθεία, μια ιδέα που του εμφύσησε πρόσφατα ο διαβόητος κλέφτης εκλογών Βλαντιμίρ Πούτιν. Όπως έγραψε ο Μπάρτον Γκέλμαν στους New York Times, πρόκειται για μια εκπληκτική απόπειρα αρπαγής εξουσίας επί των εκλογών. Το Σύνταγμα αναθέτει τον έλεγχο των εκλογών στο Κογκρέσο ή στις πολιτείες, όχι στον πρόεδρο. Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί είχαν αντιταχθεί ακόμη και όταν η κυβέρνηση Ομπάμα προσπάθησε να δημιουργήσει μηχανισμούς υποστήριξης για την κυβερνοασφάλεια των εκλογικών συστημάτων, αλλά σήμερα ελάχιστοι αμφισβητούν τον Τραμπ. Ταυτόχρονα, προσπαθεί να καθαιρέσει έναν διοικητή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας για να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο στη νομισματική πολιτική.
Αυτές είναι προσπάθειες διεύρυνσης της εμβέλειας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στον δημόσιο τομέα· ακόμη πιο ασυνήθιστες είναι οι εισβολές στις ιδιωτικές επιχειρήσεις. Το μερίδιο στην Intel είναι απλώς το πιο πρόσφατο και πιο εκτεταμένο. Ο Τραμπ εξανάγκασε νομικές εταιρείες σε συμφωνίες, στο πλαίσιο των οποίων φέρεται να προσφέρουν δωρεάν εργασία για την προώθηση της ατζέντας του. Χθες το βράδυ, απείλησε να ανακαλέσει τις άδειες εκπομπής των σταθμών NBC και ABC — παραλείποντας το CBS, το οποίο έχει ήδη υποκύψει σ’ αυτόν — στην πιο πρόσφατη επίθεσή του κατά της ελευθερίας του λόγου και την προσπάθειά του να εξαναγκάσει τον Τύπο να τον καλύπτει θετικά. Χωρίς να αρκείται στην επιτήρηση της χρήσης πολιτικών θετικής διάκρισης στα πανεπιστήμια ή πιθανών παραβιάσεων πολιτικών δικαιωμάτων, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ουσιαστικά αποπέμψει έναν πρύτανη πανεπιστημίου και προσπαθεί να ελέγξει τα προγράμματα σπουδών που μπορούν να διδάσκονται και να υπαγορεύσει ποιους φοιτητές επιτρέπεται και δεν επιτρέπεται να γίνονται δεκτοί. Ο Τραμπ προσπαθεί ακόμη και να υπαγορεύσει στο Εθνικό Μουσείο Μπέιζμπολ ποιον πρέπει να τιμήσει.
Παραδόξως, ο Τραμπ επίσης συρρικνώνει το αποτύπωμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, όπως μετριέται βάσει του αριθμού προσωπικού και οργανισμών. Έχει κλείσει ή επιδιώξει να κλείσει την USAID, το Υπουργείο Παιδείας και το Γραφείο Προστασίας Χρηματοοικονομικών Καταναλωτών, και έχει απολύσει ή εξαγοράσει εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους· ο ακριβής αριθμός είναι δύσκολο να προσδιοριστεί λόγω εκκρεμών δικαστικών υποθέσεων και της αδιαφάνειας της κυβέρνησης. Ωστόσο, ακόμη και καθώς συρρικνώνει το μέγεθος της κυβέρνησης, επεκτείνει τον ρόλο της σε νέους και άνευ προηγουμένου τομείς. Και ο ρυθμός των κυβερνητικών δαπανών συνεχίζει να αυξάνεται, εν μέρει λόγω των κακώς σχεδιασμένων περικοπών για λόγους «αποτελεσματικότητας».
Το αποτέλεσμα είναι μια κυβέρνηση λιγότερο αποτελεσματική στην παροχή υπηρεσιών, πιο δαπανηρή και πιο παρεμβατική. Αυτό είναι ακριβώς ο εφιάλτης για τον οποίο προειδοποιούν δεξιοί πολιτικοί και στοχαστές εδώ και έναν αιώνα, και τώρα το κόμμα τους τον έχει κάνει πραγματικότητα. Η εποχή της μικρής κυβέρνησης τελείωσε.
