Βαρύ τίμημα φαίνεται να πληρώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο με το Ιράν, καθώς σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post έχουν καταστραφεί περίπου 45 μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper.
Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του
αμερικανικού στόλου των συγκεκριμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ο οποίος πριν από την έναρξη της σύγκρουσης υπολογιζόταν σε περίπου 185 μονάδες.Μεγάλες απώλειες πάνω από το Ιράν και το Στενό του Ορμούζ
Οι απώλειες συνδέονται με την εντατική χρήση των MQ-9 Reaper σε αποστολές πάνω από το Ιράν και στην περιοχή του Στενού του Ορμούζ.
Το ιρανικό σύστημα αεράμυνας αποτέλεσε, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, μία από τις σημαντικότερες απειλές για τα αμερικανικά drones. Η σχετικά χαμηλή ταχύτητα και το επιχειρησιακό προφίλ των MQ-9 τα καθιστούν πιο ευάλωτα σε συστήματα αεράμυνας.
Μάλιστα, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ορισμένα MQ-9 δεν καταστράφηκαν στον αέρα, αλλά υπέστησαν απώλειες κατά τη διάρκεια ιρανικών επιθέσεων σε αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις.
Πάνω από 1,3 δισ. δολάρια το κόστος
Οι απώλειες έχουν και σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο.
Σύμφωνα με τη Washington Post, η αξία ενός MQ-9 Reaper μπορεί να φτάσει έως και τα 50 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που σημαίνει ότι το συνολικό κόστος των περίπου 45 απωλειών θα μπορούσε να ξεπερνά το 1,3 δισεκατομμύριο δολάρια.
Η αντικατάσταση των συγκεκριμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών δεν μπορεί να γίνει άμεσα, καθώς η παραγωγή νέων μονάδων απαιτεί χρόνο, ενώ οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις πρέπει παράλληλα να διατηρούν διαθέσιμα UAV για άλλες επιχειρήσεις.
Οι ΗΠΑ φέρεται, μάλιστα, να έχουν στραφεί στην αγορά των διαθέσιμων MQ-9 Reaper από τα αποθέματα της General Atomics, προκειμένου να καλύψουν μέρος των απωλειών.
Αναζητούν φθηνότερα drones
Οι απώλειες των MQ-9 έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία το αμερικανικό Πεντάγωνο αντιμετωπίζει αυξημένες ανάγκες σε μη επανδρωμένα συστήματα και πυρομαχικά.
Στο πλαίσιο αυτό, οι ΗΠΑ αναζητούν ήδη οικονομικότερα drones που μπορούν να παραχθούν και να αναπτυχθούν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς.
Το Πεντάγωνο έχει αρνηθεί να σχολιάσει το συγκεκριμένο δημοσίευμα, ενώΑμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα διαψεύσει αναφορές περί εξάντλησης των αμερικανικών αποθεμάτων όπλων.
Τι είναι το MQ-9 Reaper
Το MQ-9 Reaper είναι μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναγνώρισης και κρούσης που αναπτύχθηκε από την General Atomics Aeronautical Systems.
Μπορεί να πραγματοποιεί αποστολές για πολλές ώρες, με επιχειρησιακή οροφή περίπου 13.000 μέτρων και μέγιστη αυτονομία που μπορεί να φτάσει περίπου τις 24 ώρες.
Το Reaper μπορεί να φέρει διαφορετικούς τύπους οπλισμού, μεταξύ άλλων πυραύλους αέρος-εδάφους AGM-114 Hellfire και κατευθυνόμενες βόμβες.
