Ξέσπασε εμπορικός πόλεμος: Ζημία – σοκ 115 δισ. ευρώ για Γερμανία...

 Η επιστροφή του Donald Trump στον Λευκό Οίκο πλησιάζει και μαζί με αυτήν, οι Γερμανοί κινδυνεύουν να αντιμετωπίσουν αναταράξεις στον εφοδιασμό πρώτων υλών λόγω του οικονομικού πολέμου μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Ομοσπονδίας Γερμανικών Βιομηχανιών (BDI), η Γερμανία προμηθεύεται το 94% των σπάνιων γαιών για την βιομηχαννία της από τους Κινέζους.
Χωρίς κινεζικές προμήθειες, η γερμανική παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων, που απαιτούν λίθιο για μπαταρίες, θα σταματήσει εντελώς.
Οι βιομηχανίες χάλυβα, γυαλιού, κεραμικής και επεξεργασίας μετάλλων θα επηρεαστούν ιδιαίτερα.
Ήδη, οι τιμές για το γάλλιο – ένα σημαντικό υλικό για τη βιομηχανία ημιαγωγών – έχουν αυξηθεί κατά 70% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος λόγω των νέων κανονισμών ελέγχου των εξαγωγών στην Κίνα ενώ συνολική ζημία για τη γερμανική οικονομία υπολογίζεται σε 115 δισεκατομμύρια ευρώ.
Τι πρέπει να γίνει; Αναβίωση της γερμανικής και ευρωπαϊκής παραγωγής πρώτων υλών και εισαγωγή τεχνικών καινοτομιών.
Ωραία στη θεωρία, στην πράξη... όλες οι προσπάθειες μέχρι στιγμής έχουν αποτύχει παταγωδώς.

Η αντεπίθεση της Κίνας 

Η Κίνα απαγόρευσε πρόσφατα την εξαγωγή των ορυκτών γαλλίου και γερμανίου στις ΗΠΑ εν μέσω αυξανόμενων εμπορικών εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Τα ορυκτά έχουν κρίσιμη οικονομική αξία επειδή χρησιμοποιούνται σε επεξεργαστές υπολογιστών, σε στρατιωτική τεχνολογία όπως γυαλιά νυχτερινής όρασης και στη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπου είναι σημαντικά για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων και ηλιακών κυψελών.
Όλοι αυτοί οι τομείς είναι πολύ ευαίσθητοι τομείς για τις ΗΠΑ και την ΕΕ.
Η Κίνα έχει συντριπτική ισχύ στην αγορά επειδή είναι η πηγή του 98% του πρωτογενούς γαλλίου και του 91% του πρωτογενούς γερμανίου.
Το πρωτογενές αναφέρεται σε «ακατέργαστες» πηγές όπως το ορυκτό μετάλλευμα.
Σε αρκετούς τομείς όπου χρησιμοποιούνται τα ορυκτά, δεν υπάρχουν υποκατάστατά τους.
Το γάλλιο και το γερμάνιο υπάρχουν σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις ως υποπροϊόντα σημαντικών ορυκτών - είναι γνωστά ως ιχνοστοιχεία.
Η κύρια πηγή του γερμανίου είναι τα υπολείμματα από την επεξεργασία ψευδαργύρου και τέφρα άνθρακα (ένα υπόλειμμα σε σκόνη που παράγεται όταν καίγεται άνθρακας σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής).


Το γάλλιο παράγεται κυρίως ως υποπροϊόν του βωξίτη (το οποίο είναι η κύρια πηγή για το αλουμίνιο) καθώς και ως στάδιο επεξεργασίας για την εξαγωγή αλουμινίου από βωξίτη.
Η κινεζική απαγόρευση των εξαγωγών αυτών των ορυκτών στις ΗΠΑ ακολούθησε το τρίτο κύμα απαγορεύσεων της Ουάσιγκτον σε τρία χρόνια στη βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας.
Οι ΗΠΑ θέλουν να περιορίσουν τις εξαγωγές προηγμένων ημιαγωγών στην Κίνα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε εφαρμογές που απειλούν την ασφάλεια της Αμερικής.
Για παράδειγμα, προηγμένοι επεξεργαστές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε εφαρμογές ηλεκτρονικού πολέμου που κάνουν χρήση τεχνητής νοημοσύνης (AI), ή σε προηγμένα οπλικά συστήματα, όπως υπερηχητικούς πυραύλους.
Η Κίνα δήλωσε ότι η απαγόρευσή της στο γάλλιο και το γερμάνιο οφείλεται στη «διπλή στρατιωτικές και πολιτικές χρήσεις» των ορυκτών.
Σύμφωνα με ένα δημοσίευμα του Reuters το 2023, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ διαθέτει στρατηγικό απόθεμα γερμανίου, αλλά όχι αποθέματα γαλλίου.
Τον Οκτώβριο του 2024, το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) εκτίμησε ότι η πλήρης απαγόρευση των εξαγωγών γαλλίου και γερμανίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο ΑΕΠ των ΗΠΑ.

Οι χρήσεις των ορυκτών εκτείνονται πολύ πέρα από τις εφαρμογές εθνικής ασφάλειας.
Το γάλλιο χρησιμοποιείται σε συσκευές φωτισμού στερεάς κατάστασης, συμπεριλαμβανομένων των LED.
Το γερμάνιο χρησιμοποιείται σε οπτικές ίνες και ως καταλύτης για την επιτάχυνση των αντιδράσεων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή πολυεστέρα και PLA (βιοπλαστικό).
Τα ορυκτά είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή των φηφιακών συσκευών από τις οποίες βασιζόμαστε καθημερινά, όπως smartphone, οθόνες και φορητοί υπολογιστές.

Τι μπορούν λοιπόν να κάνουν οι ΗΠΑ για να παρακάμψουν τις επιπτώσεις της απαγόρευσης, δεδομένου του σχεδόν μονοπωλίου της Κίνας στην πρωτογενή παραγωγή αυτών των κρίσιμων ορυκτών;
Ένας τρόπος είναι οι ΗΠΑ να επανεκκινήσουν και να επεκτείνουν την εγχώρια εξόρυξη αυτών των ορυκτών.
Πράγματι, το Πεντάγωνο έχει ήδη δηλώσει ότι αυτό διερευνάται.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το γάλλιο ανακτάται κυρίως ως υποπροϊόν της επεξεργασίας μεταλλευμάτων αλουμινίου ή ψευδαργύρου.
Το USGS ανακοίνωσε ότι ορισμένα κοιτάσματα ψευδαργύρου των ΗΠΑ περιέχουν καθαρότητα έως και 50 μέρη ανά εκατομμύριο γάλλιο, αλλά το ορυκτό δεν ανακτάται επί του παρόντος από αυτή την πηγή.

Η παραγωγή γερμανίου στις ΗΠΑ περιορίστηκε σε μία τοποθεσία, το ορυχείο Apex στην κομητεία Ουάσιγκτον της Γιούτα.
Το ορυχείο Apex παρήγαγε τόσο γάλλιο όσο και γερμάνιο ως πρωτογενή προϊόντα στα μέσα της δεκαετίας του 1980, αλλά έκτοτε έκλεισε.
Η επιλογή των ΗΠΑ είναι να διαφοροποιήσουν την πρωτογενή παραγωγή αυτών των ορυκτών επενδύοντας σε εργοστάσιο επεξεργασίας ψευδαργύρου, άνθρακα και βωξίτη σε άλλες, φιλικές χώρες, καθώς, για παράδειγμα, μόνο το 3-5% του γερμανίου ανακτάται από τη διαδικασία επεξεξεργασίας ψευδαργύρου και άνθρακα .
Η Canada's Teck Resources είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής γερμανίου στη Βόρεια Αμερική, εξορύσσοντας το ορυκτό από το ορυχείο Trail στη Βρετανική Κολομβία.
Μια εναλλακτική λύση θα ήταν η επιτάχυνση της εξόρυξης από τις λεγόμενες δευτερεύουσες πηγές, που σημαίνει κυρίως την ανακύκλωση παλαιών ηλεκτρονικών συσκευών και άλλου υλικού που έχει φτάσει στο τέλος του ωφέλιμου βίου του.
Δεν υπάρχουν επίσημα στατιστικά στοιχεία για την προσφορά από δευτερογενείς  πηγές, αλλά ορισμένες αναφορές εκτιμούν ότι όχι περισσότερο από το 10% της συνολικής προμήθειας γαλλίου προέρχεται από δευτερογενείς πηγές.
Το μερίδιο αυτό φτάνει το 30% στην περίπτωση του γερμανίου.
Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικά εμπόδια στην αύξηση της δευτερογενούς παραγωγής αυτών των ορυκτών.
Η διαδικασία ανάκτησης μέσω της ανακύκλωσης είναι πολύ περίπλοκη αφού, σε υλικό όπως οι επεξεργαστές υπολογιστών, τα ορυκτά συνήθως συνδυάζονται με άλλα υλικά.
Αυτό καθιστά δύσκολη την ανάκτηση των ορυκτών.

Κατά συνέπεια, η απαγόρευση της Κίνας για εξαγωγές μετάλλων αντιπροσωπεύει μια σημαντική αναταραχή της αλυσίδας εφοδιασμού για αυτά τα ορυκτά.
Η χαμηλότερη πρωτογενής προσφορά δεν μπορεί να αντισταθμιστεί από τη δευτερογενή προσφορά (ανακύκλωση) βραχυπρόθεσμα, καθώς η απόδοση ανάκτησης εξακολουθεί να είναι χαμηλή και το κόστος της δεν είναι ανταγωνιστικό.
Μακροπρόθεσμα, η τεχνολογική πρόοδος σε αυτή τη διαδικασία ανάκτησης και για τα δύο ορυκτά θα μπορούσε να μειώσει το κόστος της και να αυξήσει την προσφορά, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση από τα κινεζικά ορυκτά μεταλλεύματα.

www.bankingnews.gr